にんにくとは
にんにくとは、ユリ科の多年草で、球根（鱗茎）を香辛料として用いられています。
ガーリック (GARLIC) とも呼ばれる。日本ではニンニクやノビル（野蒜）など根茎を食用とするユリ科の植物を総称して蒜（ひる）と呼んでいたが、特にノビルと区別する場合にはオオヒル（大蒜）とも称し。
生薬名は大蒜（たいさん）。ニンニクは、僧侶が荒行に耐えうる体力を養うために食したとされ、その語源はあらゆる困難に耐え忍ぶという意味の仏教用語の「忍辱」とされる。
5月ごろに白い小さな花を咲かせるが栽培時には鱗茎を太らせるために花芽は摘み取ってしまいます。
にんにくの呼び名は？
ニンニクという呼び名は、仏教用語の「忍辱（にんじょく）」が語源。忍辱とは、仏教の「あらゆる困難に耐える、はずかしめをしのぶ」ということ。実は仏教では、ニンニクは精力がつき過ぎて修行の妨げになるとして食用禁止になっていたのだ。今日でも、禅宗の山門には「不許葷酒入山門」（葷酒<くんしゅ。くんはネギ属の総称>山門に入るを許さず）という御札が掲げられている。しかし、僧侶たちはスタミナ食として「隠れ忍んで食べた」ということから、「ニンニク」と呼ばれるようになったそうです。
にんにくの歴史
原産地は中央アジアと推定されるが、すでに紀元前3200年頃には古代エジプトなどで栽培・利用されていた。日本には中国を経て8世紀頃には伝わっていたと言われています。
日本では江戸時代、その臭気により公家・武士階級では食べる事を禁止されていた。ニンニクが広く食べられる様になったのは明治以降になってからです。
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