歴史が証言するお茶と健康の関係性

中国でも日本でも､お茶は健康によい飲みものと考えられていました｡近年､お茶の有効成分は､多数解明されています｡

古代から健康のために飲まれてきたお茶
中国の唐の時代､陸羽（りくう）が著した世界最古のお茶の科学書である『茶経』には､｢熱がでてのどが渇くとき､気が沈みがちなとき､頭が痛いとき､目がしばたたくとき､手足が痛み節々が伸びないときに､お茶を4､5杯飲めば効果がある｣と､お茶の鎮静作用などの有用性が記されています｡

わが国に喫茶の習慣が広まるきっかけをつくった栄西禅師（臨済宗の開祖）は､わが国最古のお茶に関する科学書『喫茶養生記』（1211年）を記しました｡この書物の中で､｢茶は末代養生の仙薬なり｡人倫延令の妙術なり｡山谷これを生ずればその地神霊なり｡人倫これを採れば､その人長命なり｣と述べ､健康保持を図るには､お茶は欠かせない飲料であると説いています｡
一方､栄西は山城高山寺（京都）の明恵上人（華厳宗）に茶種を贈り､明恵の手で京都栂尾（とがのお）をはじめ､諸国でお茶が栽培されるようになりました｡このとき明恵上人は､お茶を世間に広めるために芦屋釜の側面に｢茶十徳｣の文字を刻み､お茶の効用を説いたといわれています｡

現在では､お茶には多くの有効成分が含まれており､次々にお茶の健康性が解明されています｡お茶は薬ではありませんが､薬に勝るとも劣らない有効成分を含んでいます｡それらが病気の原因となるさまざまな要素から身体を守り､病気にならない良好な状態を保つという点で､お茶はもっとも身近な健康飲料といえるのです｡